11:08 O recente incidente com o F-15E colocou uma questão em destaque:
Se partes de uma rede de defesa aérea já estavam danificadas, como poderia esta ainda detetar, seguir ou ameaçar um caça avançado?
Esta questão tornou-se ainda mais pertinente depois de fontes públicas confirmarem que um F-15E Strike Eagle dos EUA foi abatido sobre o Irão e que os Estados Unidos lançaram posteriormente uma operação de salvamento de grande envergadura para recuperar a tripulação. As fontes públicas também deixam um ponto claro: embora o acontecimento em si seja real, a cadeia exata de deteção e empenhamento não foi plenamente confirmada em público. Por outras palavras, sabe-se o que aconteceu, mas não exatamente como o alvo foi localizado e seguido.
É precisamente esta incerteza que torna o tema relevante.
Muitas pessoas continuam a pensar que a defesa aérea funciona de forma simples: o radar é ligado, o radar vê a aeronave e o míssil é lançado. Contudo, a defesa aérea moderna é muito mais complexa. Em muitos casos, já não está centrada num único radar. Funciona antes como uma rede de diferentes sensores e sistemas que se apoiam mutuamente. É neste contexto que os sistemas eletro-óticos (EO) e infravermelhos (IR) entram em cena.
Se o radar se assemelha a usar uma lanterna no escuro e procurar o reflexo, um sistema eletro-ótico ou infravermelho assemelha-se mais a observar discretamente a partir das sombras.
sistemas EO/IR normalmente incluem:
Estes sistemas são passivos. Isto significa que não necessitam de emitir ondas de rádio para detetar um alvo. Em vez disso, observam luz, calor, contraste e movimento. Esta natureza passiva é uma das razões pelas quais são tão valiosos em ambientes disputados. Referências do setor da defesa descrevem os sistemas EO/IR como sensores passivos de imagem capazes de proporcionar consciência situacional e seguimento de precisão a longa distância sem emitir energia detetável.
O princípio científico fundamental é simples:
Tudo o que esteja acima do zero absoluto emite radiação térmica.
Isso inclui pessoas, veículos, mísseis e aeronaves.
Assim, mesmo que um caça seja difícil de detetar por radar, poderá ainda ser identificado de outras formas:
É por este motivo que a deteção passiva por infravermelhos regressa constantemente ao debate quando se discutem aeronaves furtivas, sensores contra furtividade ou ambientes de defesa aérea degradados.
Sim, mas não de forma milagrosa ou ilimitada.
Um caça não é apenas uma forma em movimento no céu. É também uma fonte de calor em movimento. A pluma de escape, a zona quente dos motores e as superfícies aquecidas podem criar uma assinatura infravermelha. Este é o princípio básico do IRST e dos sistemas de deteção térmica associados: podem detetar e seguir alvos aéreos com base na radiação infravermelha emitida, em vez da energia de radar refletida. Isto é importante porque muitas pessoas interpretam incorretamente a furtividade. Furtividade não significa que um caça se torne invisível em todas as partes do espetro. Significa geralmente que é mais difícil de detetar por radar, não que não produza qualquer calor. Com efeito, análises publicadas sobre IRST assinalam especificamente que os sistemas infravermelhos são passivos, podem seguir aeronaves através das respetivas assinaturas infravermelhas e, em alguns casos, oferecem elevada resolução angular, embora o seu alcance seja afetado pela atmosfera e pelas condições meteorológicas.
Assim, quando se pergunta «Pode um sistema continuar a ver um caça sem radar?», a resposta é:
Sim, nas condições adequadas, um sistema EO/IR passivo poderá ainda detetar e acompanhar uma aeronave.
Isto não significa que funcione perfeitamente em todos os ambientes. Significa, porém, que uma rede de defesa danificada ou sujeita a controlo de emissões não fica automaticamente cega.
É aqui que a análise se torna particularmente interessante.
Uma única câmara ou câmara térmica consegue muitas vezes indicar onde se encontra algo no céu, mas poderá nem sempre fornecer, por si só, informação tridimensional exata sobre o alvo. É por isso que os sistemas modernos recorrem geralmente a mais do que um sensor.
Depois de um sistema EO/IR localizar um alvo, pode continuar a acompanhá-lo, medindo a sua posição, direção e movimento fotograma a fotograma. Em termos simples, pode «mantê-lo sob observação».
Só isto já é útil. Mesmo que o sistema não consiga executar todas as funções de um radar, poderá manter uma pista de alvo utilizável para classificação, observação e transferência para outros sistemas.
Se mais do que uma estação EO/IR observar o mesmo alvo a partir de locais diferentes, o sistema poderá estimar a posição com maior precisão comparando as linhas de visada. Este processo é frequentemente designado por triangulação.
Não é necessário explicar a matemática num blogue de divulgação. A versão simples é suficiente:
um sensor pode observar; dois ou mais sensores podem estimar onde o objeto realmente se encontra no espaço.
Este é provavelmente o conceito mais importante de todo o artigo.
A defesa aérea moderna não consiste geralmente em:
Consiste geralmente em todos estes elementos a trabalhar em conjunto.
Uma rede moderna pode combinar:
É isto que se pretende dizer quando se afirma que a guerra moderna está a tornar-se centrada em sistemas. Um sensor isolado poderá ser limitado. Contudo, um conjunto de sensores a trabalhar em coordenação torna-se muito mais eficaz.
Há três razões principais para os sistemas passivos estarem a receber tanta atenção.
O radar tem de emitir energia. Isso pode revelar a sua localização ou torná-lo um alvo. Os sistemas EO/IR geralmente não apresentam esse problema, pois observam em vez de emitirem.
O radar pode ser sujeito a empastelamento, engano ou controlo de emissões. Os sistemas EO/IR não são invulneráveis, mas não dependem de emissões RF ativas para observar um alvo. Isto torna-os valiosos em ambientes eletromagnéticos intensamente disputados. As normas EO/IR e as referências do setor da defesa destacam repetidamente o seu valor para avaliação passiva de ameaças e seguimento de alvos de dia, de noite e em condições adversas.
Uma baixa secção transversal de radar pode reduzir a visibilidade ao radar. Não elimina o calor dos motores, o aquecimento do revestimento ou o contraste térmico. É por isso que o IRST continua a ser relevante nos debates sobre o seguimento de aeronaves modernas.
Para manter o equilíbrio deste artigo, importa afirmá-lo claramente: os sistemas EO/IR não são uma solução milagrosa.
Têm limitações reais.
Nuvens, neblina, humidade e absorção atmosférica podem reduzir o desempenho no infravermelho. A documentação técnica sobre sensores EO/IR deixa claro que as condições atmosféricas afetam significativamente o desempenho destes sistemas.
Os sistemas passivos podem ser excelentes na observação de um alvo em boas condições, mas nem sempre igualam o radar na busca de longo alcance em áreas extensas.
Uma câmara passiva pode indicar onde observar, mas nem sempre a distância a que o alvo se encontra, salvo quando combinada com outros sensores, geometria ou processamento adicional.
Terreno quente, ambientes urbanos, reflexos da luz solar e contramedidas como flares podem tornar o seguimento mais complexo.
Por conseguinte, a conclusão realista não é:
«EO substitui o radar.»
Uma conclusão mais adequada é:
«EO/IR ajuda a manter o panorama da defesa aérea quando o radar não consegue assegurar todas as funções sozinho.»
Este é o aspeto que tornou o caso num tema de debate mundial.
Fontes públicas confirmam a perda de um F-15E dos EUA, que ambos os tripulantes acabaram por ser recuperados e que o esforço de salvamento foi extremamente amplo e arriscado, envolvendo dezenas de aeronaves e uma grande operação coordenada. Ao mesmo tempo, as fontes públicas não estabeleceram uma explicação plenamente verificada da cadeia entre sensor e sistema de armas que esclareça como ocorreram a deteção, o seguimento e o empenhamento.
Isto significa que se deve evitar fazer afirmações com um grau de certeza excessivo.
Ainda assim, o incidente revela algo importante:
Um dispositivo de defesa aérea danificado poderá continuar a ser perigoso se subsistir capacidade suficiente de deteção, seguimento e coordenação.
Essa capacidade poderá incluir:
Por outras palavras, a verdadeira questão não é apenas saber se o radar foi danificado. A questão mais ampla é saber se o sistema global conservava consciência situacional suficiente para detetar e acompanhar um alvo.
Esta poderá ser a conclusão mais útil para os leitores.
A defesa aérea moderna já não se resume a um veículo-radar, uma bateria de mísseis ou uma torre de câmaras. Depende da forma como os diferentes componentes do sistema trabalham em conjunto:
É por isso que a deteção passiva se tornou um tema tão debatido após o incidente com o F-15E. Começa a reconhecer-se que, mesmo quando uma rede de radar é enfraquecida, um sistema de defesa poderá conservar uma capacidade perigosa se conseguir detetar, seguir e coordenar por outros meios.
Então, podem os sistemas eletro-óticos seguir aeronaves de alta velocidade sem radar?
Sim, até certo ponto, sobretudo quando integrados numa rede mais ampla.
Poderão não substituir integralmente o radar em todas as situações, mas podem efetivamente apoiar a deteção, a classificação e o seguimento em arquiteturas modernas de defesa aérea. Em algumas situações disputadas, essa capacidade passiva poderá tornar-se extremamente importante.
A principal lição do debate atual é simples:
Uma rede de radar danificada nem sempre significa uma rede de defesa aérea cega.
Na guerra moderna, o lado que combina mais eficazmente radar, EO/IR, sistemas de seguimento e integração de comando é frequentemente aquele que mantém ativa a sua consciência situacional e a sua capacidade de ameaça.
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